세계 최고의 도시 중 하나로 꼽히는 뉴욕시 일대에서 최근 빈대가 급격히 늘어나면서 주민들의 공포가 빠르게 확산되고 있다.

21일 뉴욕 타임스(NYT) 보도에 따르면 최근 타임 스퀘어에 있는 극장 체인 AMC의 좌석을 비롯해 렉싱턴 에비뉴에 있는 의류점 빅토리아 시크릿, 엘르 잡지 사무실은 물론 브루클린에 있는 연방 지방검사 사무실에서도 빈대가 발견됐다.

뉴욕시 주택.보전국에 따르면 빈대 침입 건수는 지난 2년새 67% 증가했다. 지난 6월30일로 끝난 직전 회계연도의 경우 뉴욕시의 311 민원전화 코너에 1만2천768건의 빈대발생 신고전화가 걸려왔다. 이는 작년 회계연도에 비해 16%, 재작년 회계연도에 비해 39% 각각 증가한 수치이다.

뉴욕시 커뮤니티 보건 조사에 따르면 작년의 경우 뉴욕시민 15명중 1명꼴로 집에 빈대가 있었다고 답했는데 현재는 그 숫자가 더 늘어났을 개연성이 높다.

최근 사무실에서 빈대가 발견됐던 브루클린 연방 지방검사실의 경우 일부 변호사들이 사무실 방문을 꺼리고 있고, 집에서 빈대가 발견된 한 뉴요커는 친구들이 포옹은 물론 방문조차 꺼리는 경우가 많다고 하소연하고 있다.

일부 시민들 사이에서는 극장 가기를 꺼리고, 공원의 나무 벤치에 앉지 않으려 하는 사례도 늘고 있다.

타임 스퀘어의 AMC와 빅토리아 시크릿은 최근 빈대가 발견됨에 따라 임시로 문을 닫고 방제작업을 벌인 뒤 다시 문을 열기도 했다.

빈대에 대한 시민들의 불안은 빈대가 전염병은 아니지만 옷을 통해 남에게 옮겨지기도 하고, 소형책자나 가구로 이동하기도 하며, 심지어는 물어버리는 특징이 있다는 점 때문에 가중되고 있다.

미 질병통제예방센터(CDC)와 환경보호청(EPA)이 최근 발표한 공동성명에서 “미 전역의 공중보건 담당 부서들이 빈대가 발견됐다는 신고전화로 인해 골머리를 앓고 있다”고 하소연했을 정도다.

뉴욕시 의회는 이에 따라 집주인이 임대를 원하는 임차인에게 과거에 빈대가 발견됐는지 여부에 대해 사전에 알리도록 의무화하는 법안을 통과시켜 현재 데이비드 패터슨 주지사의 서명만 기다리고 있을 정도로 치열한 ‘빈대와의 전쟁’을 치르고 있다.

연합뉴스