서울중앙지검 공안2부(부장 이성규)가 염동열 자유한국당 의원과 함께 불법 여론조사를 한 혐의로 여론조사 업체 K사 사무실 등 2곳을 14일 압수수색했다. 19대 대통령 선거와 관련한 검찰의 첫 압수수색이다. 염 의원은 현재 홍준표 자유한국당 후보 선거대책위원회에서 전략기획본부장을 맡고 있다.

검찰 등에 따르면 염 의원은 대선을 앞두고 문재인 더불어민주당 후보를 비방하는 내용이 담긴 여론조사를 실시한 혐의를 받고 있다. 전날 서울시선거관리위원회는 염 의원 외 여론조사업체 대표와 대학교수 등 3명이 불법 여론조사를 공모했다고 보고 검찰에 고발했다.

선관위는 이들이 지난달 28~29일 여론조사를 실시하면서 ▲여론조사기관의 전화번호 미공개 ▲지역별 인구 비례 할당 없이 표본 선정 ▲문 후보에게 불리한 어휘와 문장 사용 등 불법 여론조사를 했다고 설명했다. 또 문 후보에 대한 부정적인 내용을 제시한 뒤 각 질문에서 문 후보 지지도가 변하는지를 물어보는 방법으로 설문지를 구성해 낙선 목적의 사전선거운동을 한 사실도 포착됐다.

검찰은 압수수색을 통해 확보한 문서 및 회계자료 분석을 진행하는 한편 조만간 염 의원을 피고발인 신분으로 불러 조사할 방침이다.

조용철 기자 cyc0305@seoul.co.kr